初夏时节，河南省新密市草木葱茏。在该市刘寨镇新砦村，穿过一片茂密的树林，爬上高高的黄土坡，一座考古探方跃入眼帘，这就进入到新砦遗址的一处考古发掘现场。

5月13日，“行走河南·读懂中国”文物探源采访团来到全国重点文物保护单位新砦遗址，在中国社会科学院考古研究所研究员、新砦遗址考古队领队赵春青的带领下，深入考古遗址，走进文物库房，近距离探寻早期夏文化。

在考古学界，新砦遗址以富含晚于河南龙山文化、早于二里头文化的新砦期遗存而著称。经过几代考古人的考古发掘，已探明新砦遗址是一处有着外壕、城墙和内壕三重防御设施，中心区建有大型建筑的城址，具有从龙山文化向二里头文化的过渡性。

“新砦遗址仅被城墙圈住的范围，我们推算大概有70万至100万平方米，它是一处面积巨大，使用年代很长的遗址。”赵春青介绍，新砦遗址大致分为三大阶段：龙山文化、新砦期以及二里头文化。

在学界，新砦期是否存在曾引发争议。赵春青介绍说，目前，从地层关系、器物类型学、考古测年都已证明新砦期的存在。在文物库房内，他以新砦遗址出土的器盖举例，新砦期的器盖都是双层钮，盖壁和盖顶的夹角成直角，而稍早的龙山文化期盖壁是往里收，稍晚的二里头文化盖壁往外移，“这些都证明，在河南龙山文化和二里头文化之间，存在着一个演变过程，就是新砦期”。

1999年至2000年，“夏商周断代工程”启动后，考古人员再次对新砦遗址进行发掘，最终在文化谱系上确定了新砦期遗存的存在。

在新砦遗址的历次发掘中，出土了大量陶器、骨器、石器、玉器和青铜器遗存，但它最重要的发现是中心区域的大型建筑。考古人员已发现龙山文化晚期至新砦期的城墙、护城河、外壕、内壕及新砦期大型建筑等重要遗迹。此外还发掘出龙纹、饕餮纹、铜容器残片等一批高规格遗物。

在新砦遗址，还发现了很多具有其他地域史前文化因素的器物。例如，北方的小河沿文化，南方的石家河文化，东方的山东龙山文化，西边的齐家文化。赵春青表示，这几种考古学文化因素都在新砦汇集，也说明了新砦遗址当时的中心地位。

赵春青介绍，在中国古代文明起源与形成的研究中，越来越多的学者认为，应当把夏王朝的建立作为中国文明形成的标志。学术界普遍认为二里头文化属于夏文化的晚期阶段，而早于二里头文化的新砦二期文化便成为探索早期夏文化的重要对象，而新砦二期文化已初现都邑体系。

赵春青表示，新砦期前后历时150年左右，已经接近夏文化的上限或距上限不远，新砦期是探讨早期夏文化的新支点，这对于探索早期夏文化提供新方向。