中国科学院古脊椎动物与古人类研究所7月26日向媒体发布信息说，该所刘俊研究员团队最近在北京郊区新发现约3亿年前的早二叠世四足动物足迹动物群——门头沟足迹动物群，这是华北板块迄今最早的四足动物化石记录。

这一最新古动物群化石发现和研究成果，既填补了早二叠世中国北方四足动物的空缺，也为华北板块与泛大陆连通的时间研究提供了新线索。相关研究论文近日在学术期刊《国家科学评论》(NSR)发表。

论文第一作者兼共同通讯作者、刘俊团队成员陈建业博士介绍说，自板块构造学说创立以来，陆生化石记录就一直在为陆块的拼合连通提供最直接的证据。这次新发现的三亿年前门头沟足迹动物群包含形态各异、大小不一的数十个足迹，研究识别出至少包括古两栖类(离片椎类)和羊膜动物(副爬行类或真爬行类)两大类的足迹记录，是目前已知华北板块最早的四足动物化石记录。

在这一时期，陆生四足动物已遍布泛大陆，在今天的欧洲、北美、北非都有丰富的化石记录，而在中国北方(华北板块)此前无确凿化石记录。因此，门头沟足迹动物群填补了早二叠世中国北方四足动物的空缺，而且该动物群的动物组成与同时期泛大陆主体上的动物群高度一致，说明门头沟动物群很可能是从泛大陆上经过动物群的迁徙扩散而来，这进一步表明，二叠纪最早期存在着一条连通华北板块和泛大陆主体的迁徙通道。

论文共同通讯作者刘俊研究员表示，门头沟动物群证明华北板块和泛大陆在二叠纪最早期已经连通，这为研究晚古生代的构造历史、古生物、古气候提供了新的古地理模型。此外，门头沟动物群在生物进化学方面也具有重要意义，其中羊膜类动物化石是在东亚的最早记录。

羊膜动物(包括现生的爬行类、鸟类、哺乳类)是真正的陆生生物，繁殖不需要水环境，其出现与早期演化被认为和泛大陆的形成息息相关，自其出现以来一直是陆地生态系统最重要的组成部分之一。最早的羊膜动物诞生于3.2亿年前的泛大陆西缘，体型类似蜥蜴，并在随后的2000万年里迅速辐射演化，在二叠纪的最早期，已经分化成爬行类和下孔类形态各异的诸多肉食和植食种类，遍布泛大陆。

中国北方缺少早期的羊膜动物记录，直到距今约2.68亿年的中二叠世，才在甘肃玉门保存多样性较高的大山口动物群出现，但该动物群已经比较进步，中间有较大的演化历史缺失。门头沟动物群的羊膜动物足迹形态较为原始，推测是早期的副爬行类或真爬行类留下，与大山口动物群的羊膜动物大相径庭。

刘俊认为，从门头沟动物群到大山口动物群，这中间3000万年应该记录了一次隐藏的动物群更替，即地球上发生于约2.7亿年前的奥尔森绝灭事件。