中国古生物学科研团队对滇西北香格里拉叶卡早更新世早期哺乳动物化石群开展的最新研究发现，香格里拉地区早更新世哺乳动物组合呈现出南北类群混合的特征，其物种组成上与元谋动物群最接近，二者共享多个标志性物种。

这项通过哺乳动物化石研究揭秘香格里拉地区古环境与古生物地理格局的重要进展，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(古脊椎所)倪喜军和李强研究员团队联合云南省文物考古研究所、云南省迪庆藏族自治州文物管理所等机构的合作者共同完成，相关成果论文近日在专业学术期刊《古脊椎动物学报》发表。

论文第一作者、中国科学院古脊椎所张立民博士介绍说，叶卡动物群最早发现于20世纪80年代的横断山科学考察，是青藏高原东南缘重要的早更新世哺乳动物化石群。联合团队依托第二次青藏高原综合科学考察与研究项目，在2020年和2024年的两次科考中，在叶卡地点新采集到5目12科15属15种哺乳动物化石，结合此前研究成果，叶卡动物群目前已确认包含20个物种。

联合团队对这批化石进行系统鉴定和分析，不仅丰富了香格里拉地区早更新世的哺乳动物化石记录，也为横断山地区新生代晚期地质演化、生物多样性形成提供新的实证。通过与中国境内多个典型早更新世哺乳动物群的对比，还为探讨青藏高原东南缘与相邻地区的哺乳动物交流历史提供重要线索。

在呈现南北类群混合特征方面，香格里拉地区早更新世哺乳动物组合既包含复齿拟鼠兔、变异似仓鼠等北方类型，也有银星竹鼠、大耳姬鼠等南方类型，还有巢鼠等广布种。这种南北类群共存的模式，与现代横断山地区作为古北界和东洋界生物地理过渡带的格局高度相似，证明该地区的生物地理过渡特征在早更新世就已形成，为理解横断山地区现代生物地理格局的起源与演化提供了重要化石证据。

基于对叶卡动物群组成的古生态分析和古环境研究，结果表明香格里拉地区早更新世时并非如今的高海拔高寒环境，而是具有中等海拔的森林与草原镶嵌的景观，古海拔不超过2000米，远低于现今叶卡地点3000米的海拔高度。

这一结论与化石中各物种的生态适应性高度契合：如银星竹鼠适应低海拔竹林或草丛环境，现生类群分布上限仅1500米；大耳姬鼠的现生类群则栖息于中海拔山地森林及周边草甸；云南马、鼠兔、野兔等类群的存在，证明当时存在开阔的草原生境。

联合团队表示，横断山地区是全球生物多样性研究的热点区域，其生物多样性的形成与青藏高原的隆升、古气候的变迁密切相关。这次香格里拉叶卡早更新世哺乳动物化石群的研究成果，不仅精准界定叶卡动物群时代，更揭示出青藏高原东南缘隆升过程中区域环境的演变，以及对生物类群分布与交流的影响。

更重要的是，香格里拉地区此前还发现过灵长类化石，提示可能是古人类和其他灵长类早更新世向东亚北部迁徙的重要通道。本项研究推测，香格里拉地区是有可能发现古人类扩散与演化证据的潜在区域之一，非常值得开展进一步的调查发掘和研究工作。