一般来讲，宋代早期耀州窑瓷器的装饰以刻花为主，纹饰较为简单，线条宽粗，题材以莲瓣、牡丹、菊花纹等较为常见。花纹局部不加任何装饰，图案简朴。纹饰大部分装饰于器物的外壁。

中期耀州窑的刻花进入了成熟阶段，无论是装饰技法还是题材，均较早期有了明显的提高。不仅纹饰由早期的外壁转向内壁，纹饰结构较早期复杂，而且在纹饰中刻划并用，使图案的立体效果进一步加强。

刻花技术的成熟，使耀州窑的陶瓷印花工艺也得到迅速发展并逐渐成熟，并成为宋金两代广为流行的装饰。纹饰中植物类以折枝牡丹、交枝牡丹、缠枝牡丹、交枝菊、缠枝菊花、莲花、水波花草、水藻、缠枝忍冬、花叶纹为主。动物纹中有双鸭莲花、水波三鱼、龙、凤纹等。纹饰中的植物动物纹均模拟自然，处于写生与图案之间。

晚期因器制纹，不拘形式，纹饰潇洒自然，生动逼真。常见以水波微底纹，上饰荷花、游鱼鸳鸯等，仿佛在一泓碧波荡漾的清水中自由地摇曳、游动，清新优美，栩栩如生。新出现的纹饰有连环牡丹、单束莲、双束莲、缠枝菊花与船、竹叶、卷叶纹等。

动物纹中有凤凰戏牡丹、群鹤博古、双鹤等。群鹅、水波、五鱼、莲花六鱼、莲花鱼鸭纹都是晚期的新创。另一特色是出现了大量的婴戏纹等，如梅竹戏婴、松竹戏婴、缠枝戏婴纹等。水波纹中长波段同心圆式的排列继续使用，同时出现有平行的弧形复线组成的水波纹，此纹饰为晚期耀州窑青瓷所特有。

金元时期耀州窑虽然仍继续烧造，但纹饰日趋简化。金代以水波鱼纹、莲花、鹅纹、卷叶牡丹、犀牛望月、瑞草鸭纹、缠枝花卉、朵花、婴戏纹等较为常见，尤以犀牛望月、六格花卉具有时代特征。

此时与宋代纹饰明显不同的标志是化妆土及剔花工艺的广泛使用。化妆土的实用弥补了金元时期耀州窑胎体粗糙的不足。而剔花工艺的采用，使纹饰古朴浑厚，虽不及前期刻、印花精致，却也别具简洁豪放的风韵。元代耀州窑装饰纹样更为简单，见有莲菊、水波、钱纹、花鸟、花草、枝叶、鱼纹和诗文等。